妖怪・怪異・八百万の神々

ある大学生４人が、卒業前の思い出にと、ある町に旅行に行くことにしました。

その町は以前から「オカルト系」の噂が流れていた町で、オカルトサークルを立ち上げた彼らは旅行の行き先をその町に決めました。その町にはホテルが無く、民宿に泊まることにしました。民宿に到着した彼らは、男２人と女二人でそれぞれひと部屋ずつあてがわれました。

彼らが部屋に着いたときに見たのは、布団を敷いた時に足元になる場所に置かれた日本人形でした。民宿の経営者からは、布団を含め、部屋の中の物の位置は変えないように、と言われていました。なんだろうと不思議に思っていましたが、宿泊費が安かったので文句はありませんでした。既に布団も敷かれており、日本人形は２組の布団のそれぞれの足元に１体ずつ置かれていました。

その日の夕食も終わり、部屋に帰った４人はさっさと寝ることにしました。歩き疲れていたのと、明日の朝は早く起きることになっていたからです。４人はそれぞれの部屋に戻り、おしゃべりもほどほどに眠りにつきました。

翌朝、男の一人が目を覚ますと、ある違和感を覚えました。なんだろうと考えていると、違和感の正体は日本人形でした。足元の日本人形の右手が真っ赤になっていたのです。昨日は赤くなかったと思ったのですが、そこまでジロジロ見ていなかったので、最初からこうだったのかと思い、すぐに忘れることにしました。

朝食の時間に４人が集まると、女子の一人が日本人形の話を持ちかけてきました。「今朝、起きたら足元の日本人形の首が曲がってたの。
不気味で堪らなかったわ」と言うので、彼も今朝のことを話しました。もう一人の男は「俺は特に何も感じなかったな」と言い、もう一人の女子は「あたし、今朝は日本人形見てない。足元には無かったわ」と話しました。

すると、民宿の従業員たちがヒソヒソ話をしています。視線を向けると、話をやめました。それ以外の怪奇現象も特に無く、のんびりした時間を過ごすだけでしたが、４人はそれなりに満足して帰って行きました。問題は、帰ってからでした。

まず、男の一人はお湯を沸かしている時に手を滑らせ、右手を大やけどしてしまいます。沸騰したお湯を被った右手は真っ赤になっていました。次は、女子の一人が事故を起こし、首の骨を折る重傷を負いました。一命は取り留めたものの、しばらくは入院生活です。そして、もう一人の女子は行方不明となりました。

書置きなどは何も無く、事件や事故が疑われましたが、行方は知れないままでした。手をやけどした男ともう一人の男が話をしていると、どうにもあの日本人形と同じ目にあっているのではないか、と言うのです。確かに、男の右手は日本人形と同じく赤くなりましたし、日本人形に何も無かった彼は平穏無事に暮らしていました。女子の方も日本人形と同じ目に遭っています。これは何かおかしいと思った二人は、すぐにあの町の民宿に向かいました。

しかし、そこには民宿「だったもの」が鎮座しているだけでした。４人が旅行から帰った数週間後、家事で焼け落ちてしまったのだそうです。民宿の従業員たちは、全員が焼け死んでしまったそうです。もはや、あの日本人形が何だったのかを知る術は、永久に失われてしまいました。