妖怪・怪異・八百万の神々

同僚の話。家族を連れて、牧場に遊びに行った。山の牧場はとても長閑で、乳搾りをしたり羊を触ったりして楽しんでいた。そうこうしてるうち、子供が奇妙なことを訴えだした。
「あそこに何かいるよ！」と言って柵を指差す。彼には何も見えない。「何もいないぞ」と返すと「ダメ、それじゃ見えない！」そう言って彼の手を引いて移動させる。牛の側まで来ると「ここ！ここから見るの！」と牛の脚を示した。どうやら、牛の脚の間からあちらを覗けと言いたいらしい。苦笑いしながらも、子供の言う通りにする。

「･･･あれ？　本当に何かいるぞ･･･」
黒毛の小さな豚のような生き物が、柵の根元に座り込んでいた。ペタンと胡座をかき、ひどく退屈そうな格好で。豚に似て見えるが、どことなく人間臭い印象も受ける。慌てて立ち上がって眺め直したが、そこからだと何も見えない。ゆっくりとしゃがみ直し、もう一度脚の間から向こうを見やった。
「･･･いた。何だ、何でここからだと見えるんだ！？」

思わず子供と駆け回って、そこらの牛や羊の脚の間を覗きまくった。確かに見える。普通に見ると見えないが、動物の脚間を通すと、黒小豚に似た生き物がそこにしっかりと見えてしまう。父子でおかしな行動を取るのが目立ったのか、牧場の作業員が寄ってきた。「あの、あの」と口籠もる。何と説明したら良いものやら。作業員は微笑みながら「マタマタが見えたんですね」と口にした。

聞けば、時折牧場に出没するモノノケなのだそうだ。四つ脚の動物の、脚の間から眺めた時にだけ、その姿が確認できる。昔からそこの牧場では、マタマタと呼んでいるのだと
「何しても反応しないし、向こうから何かすることもないんで放ってます。　滅多なことじゃ気が付かないですしね。気が付くのは大抵、お子さんのようにまだ小さな子供ですよ」
ただ牧草の上に座り込み、欠伸するだけのモノノケ。おかしなモノもいるものだなぁ、と不思議に思ったのだそうだ。