妖怪・怪異・八百万の神々

田舎で祖父から聞いた話です。私の祖父は昔の国鉄に勤めており、とある駅の駅長をしていました。時代は戦後間もない頃の冬、最終の汽車を見送り、駅舎の点検や掃除、信号のチェックなどをして、帰路につきました。その年は例年よりよく雪が降り、その日も一日中、雪が降っていました。祖父の勤めていた駅は中国山地にあって、雪の多い場所です。サクサクと雪を踏みながら急いでいると、ちらちら程度に降っていた雪から急に風が吹いてきて、雪も粉雪から牡丹雪になり、まるで吹雪のようになりました。

風をもろに顔に受けて、顔がいたくなったので襟巻きで顔を半分隠し前傾姿勢で急いでいると前から人が歩いてくるのが見えました。ぼんやりとした雪明りの中、良く見ると着物を来た女性でした。祖父は幻覚でも見たのか、と思ったそうですが、だんだんと近づいてくる女性を見て幻覚ではないと思い、叫びました。「おい、あんた。そんな格好でいると凍えてしまうぞ。」しかし、女性の方は気にするようでなく、そのまま祖父の方へ向かって歩いてきます。

徐々に女性との距離も縮まって、あと少しですれ違うところで女性はピタリと止まりました。祖父も驚いてとまると、女性は笑顔で祖父に会釈をして「心配いただいてありがとうございます。私は平気です。お勤め帰りのところを申し訳ありませんでした。明日の朝には雪を止ませますので今日は気をつけてお帰りください。」 と言うような事を言い、そのまま歩いていきました。「おい、あんた！」と祖父が振り返ると女性の姿は無くいつの間にかふぶきは止み、ちらちらと粉雪が降っていました。見てはいけない者を見たのだろうか？と思った祖父は怖くなり、何度もコケながら雪まみれになって家に着きました。火に当たりながら祖父の母（曾祖母）に帰り道で見たものの事を話すと曾祖母は「ああ、それは山の神様だね。きっと、どこかに用事で行ってたんだろうよ。」

と事も無げに言ったそうです。雪女でも見たんじゃないか、と思っていた祖父は良いものを見たね、と曾祖母に言われて、なんとも微妙な気分だったそうです。