妖怪・怪異・八百万の神々

昔、まだ私が大学生だった頃の話です。当時はよく一人で山に何日もこもっていたものです。今は恐ろしくてとてもできないような気がします、よく一人で夜とか過ごせたよなあ。これは中国山地を縦走していたときのことです。

山に入って二日目、その日は朝から雨でした。雨の中で山歩きするのは、意外と体力を消耗するものです。へこたれた私は、いつもより早目に野営することにしました。ちょうど良い感じに張り出した岩場を見つけたのです。岩の下に入れば、雨風を凌ぐのに十分な広さでした。インスタントラーメンと缶詰、カロリーメイトの簡単な食事を済ませる頃には、雨天のせいか、すっかり暗くなっていました。ほっと一息ついた私は早々と眠りについたのです。

ふと夜中に目が覚めました。反射的に時計を確認したら、まだ一時を少し廻ったところです。どうして目が覚めたのか。覚醒しきっていない頭で、しばし考えていると・・・。何か音が聞こえます。バシャバシャバシャ。間違いない、この雨の中、誰かがこの岩場の近くで歩き回っているようなのです。

私が最初に覚えたのは恐怖でした。てっきり熊か何かだと思ったのです。しかし音を聞いているうちに、熊でないような気がしてきました。熊でなかったならば、一体何だ！？思い出してみると、軽いパニックに陥っていた気がします。バシャバシャバシャ。バシャ。バシャバシャ。水を跳ね飛ばす音はまだ続いています。雨音と足音を聞きながら、まんじりと過ごしました。二十分たっても音は去っていきません。そのうち、私は恐れとはまた別の思いを抱き始めました。

何か正体の分からないものに対する苛立ち。ある意味、怒りのような思いが段々と私の中に浮かんできたのです。今、冷静に考えると、これもまた恐怖の別の形なのかもしれません。ついに雨の中、足音に向かって行くことにしました。もうかなり極限まで思い詰めていたのでしょう、我ながら恐ろしい。

しかし、近づくと足音は遠ざかっていきます。そしてこちらが岩場に戻ると、また引き返してくるのです。何度かくり返しているうちに、足音の雰囲気が変わってきました。何というか、こう、切羽詰った感じを受け始めたのです。理由も原因も分からないが、ここは良くない場所らしい、そう感じた私は、思い切って撤収することにしました。夜の山歩きが無謀なのは承知していますが、もう我慢できません。荷物をまとめ、ヘッドランプの明かりを頼りに歩き始めます。案の定、足音もゆっくり後からついてきました。本当にもう泣きそうでした。

足音に追い立てられるようにして歩き続けると、いつしか開けた場所に出ました。もうだいぶ歩いているはずで、私はヘトヘトになっていました。その時気がつきました。後ろの足音が止まっているのです。どうやら足音の主は、私をここへ導きたかったようです。まさかここで遭難した人の幽霊じゃないよな・・・そんなことも頭に浮かびましたが、疲れきった私は足音がしないのをこれ幸いと、そこで野営してしまいました。もうくたびれ果てていたのです。

その後はもう何の怪異もなく、翌朝無事に山を降りられました。朝になってから、おいおい連れて行かれたらどうしよう？とか色々考えたのですが、そういうことはなかったです。実際、体験している時よりも、後で思い出したりする時の方が恐かったですね。帰宅して一週間後、登山仲間とこの話をする機会がありました。そこで妙なことを聞いたのです。

私がこの体験談を話そうとしだしたのですが、
「この前○×△に入ってたんだけど、」
「ああ、何でもかなり崖崩れがあったらしいねえ」
「えっ」
「南斜面の岩場が大きく崩れたらしいよ。見えた？」

ひょっとして、私が雨宿りしていたあの岩場も・・・？確認する気にはなれず、しばらく山には入りませんでした。しかし、あの夜に崩れるような音は聞いてないのだけど。でも、もしそうならば、あの足音は私を助けてくれたのでしょうか。一体何が(誰が)足音を立てていたのか。確認に行っていないので、もう真実は分かりません。今でも真実を、なぜかそんなに知りたいとは思わないのです。

奇遇にも、ついこの間、似たような体験をした人の話を聞けました。この人の場合は、丹沢の山中だったようですが。やはり地崩れする場所から追い立てられたらしいです。山の中には、今でも神様がいるのかもしれません。ただ、いつもこちらを助けてくれるとは限らないようですが。私の数少ない、ちょっと不思議な体験でした。