妖怪・怪異・八百万の神々

中学の時、いまだに何かの間違いだとは思っているのですが、かなり気味の悪い体験をしたので、書かしてもらおうと思います。

その頃、僕は当時子供達の間で流行っていたバス釣りに熱中していました。釣り場というのはなぜか変な人よく現れるもので、『でていけオジサン』という名で呼ばれる人がいました。その人は４,５０歳位の小柄な男性で、野池に突然現れては顔をしかめ、「出て行け！！」と怒鳴って、子供達を追い出すという迷惑なオジサンで、釣り仲間の間ではかなりの有名人でした。

その日、僕は友人のＩ（かなり釣りが上手い）と一緒に、新しい野池を探しに自転車で出かけていました。道路を走っていると突然Ｉが「水のにおいがする」と言って、（彼は本当にこうゆうカンが優れている）ヤブの中に入っていったので、僕も竿を担いで、ちょっとした探検気分でヤブのなかをわけいっていきました。

Ｉのカンは本物で、ヤブが開けた所には、いかにも釣れそうな、前人未踏の秘境といった雰囲気の池がありました。 僕たちは興奮して、さっそく始めようと岸に近づくと、急にＩが立ち止まって、「いた・・・」と言いながら、向こう岸を見ていました。向こう岸の茂みの中には、二又に枝分かれした大きな木があり、その枝の間からあのオジサンが顔を出していたのです。木は茂り、ヤブは深かったので、顔以外は見えませんでしたが、気味が悪いことに、オジサンは顔面蒼白で水面をじっと見つめていました。

逃げようと思ってゆっくり後退していると、僕は木の枝を踏んで音を出してしまいました。口だけをうごかして『バカッ』と言っているＩから視線を移し、オジサンを見ると、彼はこちらに気付いて、鬼の様な形相でこちらを睨んできました。僕とＩは一目散に走って逃げて行きました。 不思議なことに、その時後ろからはいつもの『出て行け！』ではなく、何か硬いものを蹴るような、「ドカッドカッ」という音が聞こえていました。僕とＩは当然疲れ果て、その日はそのまま帰ることにしました。

翌日、学校にいくとクラスの釣り仲間が大騒ぎしていたので、僕とＩが何があったのか聞くと、Ｋが「出て行けオジサン自殺したらしいぜ」と言ってきました。彼は父親が地元の警官で、小学校の頃からこのテの話でよくクラスを騒がせていました。Ｋによると、死因は首吊りによる窒息だそうで、昨夜住民によって発見されたとのこと。僕とＩは、昨日会った人が昨日死んだと知り、少し薄ら寒い様な気がしました。

Ｋは声のトーンを落とし続けました。
「ここからが怖いんだけど、どうもオジサン、縄が変なとこに食い込んじゃって、かなり長い時間苦しんでから死んだらしくて・・・」
Ｋはいつも話のヤマ場が近着くと、少し黙って皆の注意を引き付けるのですが、確かこの時も彼はそうしたと思います。
「助かろうとしたのかな、首を吊ってた木の幹に、いくつも蹴った跡があったんだって・・・」
僕はその時、体中の毛が逆立つのを感じました。ひょっとしたらあの時、オジサンは首を吊っていて、僕達を見て助けを求めいたんじゃ・・・『叫ばなかった』んじゃなくて、『叫べなかった』んじゃ・・・Ｉも同じことを考えていたらしく、目は焦点を失って宙を見つめていました。

僕とＩは結局、死にかけた人間があんなに動けるはずはない。オジサンはちゃんと立っていて、いつもみたいに追い出そうとしてただけだ、自殺とは関係ない！ と結論づけ、それからは一切その話はしていません。しかし僕の耳には、いまだにあの「ドカッドカッ」という嫌な音がこびりついています。