13年前の夏の話です。ある週末の夜、私は知人から麻雀の誘いを受けました。翌日何も予定がなかったので、気軽に応じました。知人宅は私鉄沿線にあり、駅から少し離れた所にありました。数回しか訪れたことはなかったのですが、何とかなるだろうと、その時は思いました。場所は世田谷で、通りを隔てて町名が変わるような所でした。また深夜というともあり、辺りは見慣れぬ風景になっています。携帯で知人に連絡を取り、番地を聞いたのですが、案の定迷ってしまいました。
狭い路地に入り込み、歩くこと数分、目の前に公団住宅らしき建物が現れました。その入り口らしき場所に、住宅表示板が見えました。私がその板の前に立ち、現在地を確認していると、何気に視線がそれました。視界の端に黒い人影が………。それは階段の踊り場から、地面を覗き込んでいます。自分のいる所から百メートルほど離れていました。どうやら男の様な感じです。しばらく目が離せずいると、なぜか背中に悪寒が走りました。
ここにいてはいけない。そう感じた瞬間、それはこちらに顔を向けました。私が駆け出すと、背後に足音が反響しました。ぺたぺたという音に思わず振り返ると、それはかなりのスピードで階段を降りてきます。（追われている）本能的に感じました。撒こうとして、細い路地を右往左往走りましたが、足音は近づく一方です。そして、全くペースが乱れないのです。
逃げているという実感は、強い恐怖となり、まるで押しつぶされそうでした。やっと街灯のある通りに出ると、突然女性の悲鳴がしました。出くわした女性が、私の尋常でない様子に驚いたのかもしれません。奇妙な話ですが、私はなぜか解放感を覚えました。何者かの悪意を振り切ったという感じです。
コンビニ近くのバス停のベンチに腰掛け、動悸が治まるまで休みました。気持ちが落ち着いて、知人に電話しました。駅まで迎えに行くという話になり、私は電話を切らずに歩き出しました。道のりを誘導してもらいながら、きた道を引き返していると、急に通話が途切れました。辺りは人通りもない住宅地で、静寂に包まれています。すぐに背後から、ぺたぺたという足音が聞こえてきました。
結局、その夜は知人宅へ行かずじまいでした。たまたますぐにタクシーを拾うことができたので、迷わず帰ることにしました。いきなり運転手さんに「運がよかったですね」と声をかけられました。あまり深い意味はなさそうでしたが、その一言は胸に響きました。