妖怪・怪異・八百万の神々

小学生のころ秘密基地づくりがはやっていた。ちょうど秋ぐらいだったかな、栗林の中に秘密基地を建てて3、4人ぐらいでゲームやお菓子を持ち込んで楽しく遊んでいた。（秘密基地といっても篠や木の枝を使ったチープなものだけど）

しかしある日の放課後友達と行くと、その秘密基地が崩れて、またここに建てるかもしくは他の場所を探すかっていう話になった。結局小学生の頃は自分のしらない場所をどんどん開拓するのが好きなのか他の場所を探すことになった。

そこでちょうどその秘密基地を建てた裏庭の更に奥に探検と称して入ることになった。その裏にはの奥は背丈が当時の自分たちより高い草むらになっていた。草むらを進んでいくうちに人が通った後のようなものを誰かが見つけた、皆はまるで気にしないようだったがこんな草むらに自分たち意外で一体誰がこんな道を好き好んで分け入ったのだろうかと疑問に感じ記憶がある。

そのまま草むらを進んでいくと森に出た。森といってもそんな広い森ではなく、分け入って来たような草むらに囲まれた球場くらいの森（これは後に遠めで見たときに確認できた）

そこの森の中はそこまで雑草の背丈も高くなくて草むらほど進むのが困難じゃなかったが道らしき道と言うのはまったく見当たらなかった。しばらく進んでいくうちに開けた場所に出る。その開けた場所にすごく不自然に小さい神社？があった。その小さい神社のありとあらゆる壁にびっちりと禁○(○の部分は左側が虫で右側がなんだか難しい漢字というくらいしか覚えていない)と書いてあるお札が貼り付けられていた。

たぶんここが森の真ん中であるだろうことは皆わかっていたと思う。秘密基地のを建てるのには絶好の場所だったがその建物があまりにも不気味なので、何もせずに結局帰ろう、ということになった。もうそろそろ日が暮れるくらいのところだった思う、ちょうど夕日が森に差し込んできて、その神社と一緒に異様な雰囲気をかもし出していたのを覚えている。

いざ帰ろうというときに友達の一人が「待って」とみなを静止した。どうした？と聞くと「神社の中から笑い声が聞こえた」と言う。皆そいつが怖がらせてるだけだろうと思って、少し怖さを感じながらも笑いながらまた帰ろうというときに聞こえた。たしかに俺も神社の中から「クスッ」という笑い声が。

どうやら他の皆にも聞こえたらしく青ざめた顔を見合してきょとんとしていた。最初に笑い声を静止した友達が、その神社に近づいていって「誰かいるのかー」といった。他のやつらは仮にだれかいたならこんなところに勝手に入った俺たちが怒られる！という思いとあまりの不気味さにそいつを置いて走ってきた道もなき道を戻っていった。後からそいつもきちんと追いついてきたがその手には神社にびっしりと貼り付けられていたお札を握っていた。みな焦って持ってきた理由を聞くと本人もわからないと必至に繰り返しいっていた。当然俺らはまた自分たちを怖がらせたかっただけだろうと問い詰めても、違うんだ、違うんだと必至な形相で言うだけだった。

特別そのお札をもってきた友達と家が一番近かったからなのかお札を元に戻したいから一緒にきてくれと頼まれたので、嫌々ながらも付いていくことになった。休日のお昼にまたそこに行くと、前いったときには開いてなかった手前の障子？のような扉がひらかれていて、部屋の真ん中に古びた木箱が置いてあるのが見えた。その箱にはこれでもかというくらいびっしりとお札が貼られていて、それを見た自分とその友達は冷や汗と鳥肌で顔面蒼白状態だった思う。友達が取ってきたお札は結局その神社の周辺に落として、一目散に帰った。

お盆に実家に戻ったついでにその友人と会う機会があったので久しぶりに思い出して書きましたが、その友人曰く何故お札を持ってきたか本当にわからなかったそうです。それとあの神社と箱はなんなのか祖父に聞いたそうですが、すごい形相であそこにはもう二度と近づくなと言われただけで他にはなにも教えてくれなかったそうです。

結局自分や友人には何事もなくそれだけの話なんだが、異様に不気味な思い出なので書いてみた、長いわりに怖くなくてすまん。