妖怪・怪異・八百万の神々

昔、修学旅行中に先生から聞いた話。
先生が小学4年生まで住んでいた町はど田舎で、子供の遊び場と言ったら遊具のある近所のお宮だったそうだ。そのお宮には元々祭られている神様とは別に、雁姫様という幼い姫君が祭られていた。雁姫とは、昔ある藩からある藩へ幼くして嫁いで来るはずだった姫なのだが、嫁ぐ道中で病によって亡くなり、この地に葬られたらしい。

ところで、この土地の子供達の間では『雁姫様の鏡』という遊びが流行っていた。その内容は、雁姫役の子供を中心に数人で円を作り、手を繋いで歌いながらぐるぐる回る『あぶくたった』のような遊び。歌の歌詞は、姫役と周りの子で歌うパートが異なっていて、確かこんな感じだったと思う。
周りの子「1つお進みください雁姫様」
姫「ここはどこぞ？」
周りの子「ここは常世でございます」
周りの子「2つお進みください雁姫様」
姫「ここはどこぞ？」
周りの子「ここは浄玻璃鏡の間」
周りの子「3つお進みください雁姫様」
姫「ここはどこぞ？」
周りの子「ここは鳥辺野石灯籠」
周りの子「4つお進みください雁姫様」
姫「ここはどこぞ？」
周りの子「ここはうつし世鳥居の間」
そう歌い終わると姫役の子は12を数え、その間に他の子は逃げたり隠れたり。まあ一種の鬼ごっこだわな。遊びには一つルールがあって、お盆と姫の命日にはやってはいけなかった。でもお盆はともかく、姫の命日が2月とか12月とか曖昧で、命日はあまり気にせずみんな遊んでたらしい。

その日は冬とは思えないほど暖かい日で、先生は友人達とお宮の境内で駄菓子をつつきながら漫画の回し読みをしていた。暫くして駄菓子も無くなり、漫画にも飽き、先生達は『雁姫様の鏡』をして遊び始めた。一度目は友人Aが鬼（姫）、次はB、次は先生と何事も無くいつものように楽しく遊びは進められて行ったが、異変はCが姫役になった時に起きた。Cが12を数えている内に、先生とBは一緒にお宮の階段の裏側に素早く潜り込み息を潜めていた。その間、CがAを追いかけているのを見て、2人してほくそ笑んでいたらしい。暫くするとAとCはお宮の裏側へ消えて行った。始終、AとCの楽しそうな悲鳴が聞こえる。

どれくらいそうしていただろう？　先生とBはいつまで経ってもCが見つけに来ないので、痺れを切らし外へ出た。もう賑やかで楽しそうなAとCの声は聞こえない。先生は、さては2人して先に帰ったなと思ったそうですが、そうではなかった。突然、後方からBの耳を劈くような悲鳴が聞こえた。先生が急いでBの元へ駆けつけると、そこではCが蹲って何やらぶつぶつ喋ってたらしい。

先生はどうしたのかとCの肩に手を置くと、その瞬間Cが物凄い勢いで振り返り先生を突き飛ばした。振り向いたCを見て先生は絶句した。Cの顔が歪んでいる…いいや、あれはもう1つの顔が重なっているような異様な顔。次の瞬間、Bが大声で「逃げろ！」と叫び、その声で正気を取り戻した先生はBと共に全力疾走で近所の民家まで逃げたらしい。

さてそのが、先生とBは逃げ込んだ民家から家に連絡して親に迎えに来てもらい事の一部始終を話したが、全く信じてもらえなかったらしい。それもこれも、AとCは何事も無かったように其々の家に帰宅しており、後日2人して先生とBの家を訪ね、「何で先に帰っちゃうんだよ。心配したんだぜ」と、いつもの元気な姿を見せたから。

その後、先生は東京に引っ越し、何時しかその地域の子供達とも疎遠となったのですが、先生は今でもはっきりとCの歪んだ顔と呟いていた言葉が忘れられないそうです。
『さぶらいびと…うしろみたち我も共に…はかなくともてなされしに……』