妖怪・怪異・八百万の神々

これは俺が14歳の時の話だ。冬休みに、N県にある叔父（と言ってもまだ当時30代）の別荘に遊びに行く事になった。

本当は彼女と行きたかったらしいが、最近別れたので俺を誘ったらしい。小さい頃から仲良くしてもらっていたので、俺は喜んで遊びに行く事になった。叔父も俺と同じ街に住んでおり、早朝に叔父が家まで車で迎えに来てくれて、そのまま車で出発した。叔父は中々お洒落な人で、昔から色んな遊びやアウトドア、音楽、等々教えてもらっており、尊敬していた。車で片道8時間はかかる長旅だったが、車内で話をしたり音楽を聞いたり、途中で休憩がてら寄り道したり、本当に楽しかった。




やがて目的地近辺に到着し、スーパーで夕食の食材を買った。そして、かなりの山道を登り、別荘へ。それほど大きくはないが、木造ロッジのお洒落な隠れ家的な印象だった。

少し下がった土地の所に、2～3他の別荘が見える。人は来ていない様子だった。夕食は庭でバーベキューだった。普通に安い肉だったが、やっぱり炭火で焼くと美味く感じる。ホルモンとか魚介類・野菜も焼き、ホントにたらふく食べた。白飯も飯盒で炊き、最高の夕食だった。

食後は、暖炉のある部屋に行き、TVを見たりプレステ・スーファミ・ファミコンで遊んだり。裏ビデオなんかも見せてもらって、当時童貞だったので衝撃を受けたもんだった。

深夜になると、怖い話でも盛り上がった。叔父はこういう方面も得意で、本当に怖かった。機会があればその話も書きたいが…ふと、叔父が思い出した様に｢裏山には絶対に入るなよ｣と呟いた。

何でも、地元の人でも滅多に入らないらしい。マツタケとか取れるらしいが。関係ないかもしれないが、近くの別荘の社長も、昔、裏山で首吊ってる、と言った。いや、そんな気味悪い事聞いたら絶対入らないし、とその時は思った。そんなこんなで、早朝の5時ごろまで遊び倒して、やっとそれぞれ寝ることになった。

部屋に差し込む日光で目が覚めた。時刻はもう12時を回っている。喉の渇きを覚え、1階に水を飲みに行く。

途中で叔父の部屋を覗くと、イビキをかいてまだ寝ている。寒いが、本当に気持ちの良い朝だ。やはり山の空気は都会と全然違う。自分の部屋に戻り、ベランダに出て、椅子に座る。景色は、丁度裏山に面していた。別になんて事はない普通の山に見えた。ふと、部屋の中に望遠鏡がある事を思い出した。自然の景色が見たくなり、望遠鏡をベランダに持ってくる。

高性能で高い物だけあって、ホントに遠くの景色でも綺麗に見える。町ははるか遠くに見えるが、周囲の山は木に留ってる鳥まで見えて感動した。30分くらい夢中で覗いていただろうか？丁度裏山の木々を見ている時、視界に動くものが入った。

人？の様に見えた。背中が見える。頭はツルツルだ。しきりに全身を揺らしている。地元の人？踊り？手には鎌を持っている。だが異様なのは、この真冬なのに真っ裸と言う事。そういう祭り？だが、1人しかいない。

思考が混乱して、様々な事が頭に浮かんだ。背中をこちらに向けているので、顔は見えない。その動きを見て、何故か山海塾を思い出した。

｢これ以上見てはいけない｣

と本能的にそう感じた。人間だろうけど、ちょっとオカシな人だろう。気持ち悪い。だが、好奇心が勝ってしまった。望遠鏡のズームを最大にする。ツルツルの後頭部。色が白い。

ゾクッ、としたその時、ソイツが踊りながらゆっくりと振り向いた。恐らくは、人間と思える顔の造形はしていた。鼻も口もある。ただ、眉毛がなく、目が眉間の所に1つだけついている。縦に。

体が震えた。1つ目。奇形のアブナイ人。ソイツと、望遠鏡のレンズ越しに目が合った。口を歪ませている。笑っている。

｢うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ｣

目が合った瞬間、叫んでいた。涙が止まらない。とにかく、死にたい。異常なまでの鬱の様な感情が襲ってきた。死にたい死にたい…半狂乱で部屋を駆け回っていると、叔父が飛び込んで来た。

｢どうした！？｣

｢バケモン！！｣

｢は？｣

｢望遠鏡！！裏山！！｣

叔父が望遠鏡を覗きこむ。

｢～～～～～～ッ｣

声にならない唸りを上げ、頭を抱え込む。鼻水を垂らしながら泣いている。さっきよりは、少し気持ちの落ち着いた俺が聞いた。

｢アレ何だよ！！｣

｢00子～　00子～｣

別れた彼女の名前を叫びながら、泣きじゃくる叔父。流石にヤバイと思い、生まれて初めて平手で思いっきり、人の顔をはたいた。体を小刻みに揺らす叔父。10秒、20秒…叔父が俺を見つめてきた。

｢邪視｣

｢じゃし？｣

｢いいか、俺の部屋の机の引き出しに、サングラスがあるから持ってこい。お前の分も｣

｢なんで（ｒｙ｣

｢いいから持ってこい!!｣

俺は言われるままに、サングラスを叔父に渡した。震える手で叔父はサングラスをかけ、望遠鏡を覗く。しばらく、望遠鏡を動かしている。

｢ウッ｣と呻き、俺に手招きをする。｢グラサンかけて見てみろ｣。恐る恐る、サングラスをかけ、覗き込む。グラサン越しにぼやけてはいるが、木々の中のソイツと目が合った。言い様の無い不安がまた襲ってきたが、さっきほどでは無い。

だが心臓の鼓動が異常に早い。と言うか、さっきの場所では無い…ソイツはふにゃふにゃと奇妙な踊り？をしながら動いている。目線だけはしっかりこちらに向けたまま…山を降りている！？まさかこっちに来ている…！？

｢００、お前しょんべん出るか？｣

｢は？こんな時に何を…｣

｢出るなら、食堂に空きのペットボトルあるから、それにしょんべん入れて来い｣

そう言うと、叔父は1階に降りていった。こんな時に出るわけないので、呆然としていたら数分後、叔父がペットボトルに黄色のしょんべんを入れて戻ってきた。

｢したくなったら、これに入れろ｣

と言い、叔父がもう1つの空のペットボトルを俺に差し出した。

｢いや、だからアイツ何？｣

｢山の物…山子…分からん。ただ、俺がガキの頃、よく親父と山にキャンプとか行ってたが、　あぁ、あそこの裏山じゃないぞ？山は色んな奇妙な事が起こるからな…夜でも、テントの外で人の話し声がするが、誰もいない。そんな時に、しょんべんとか撒いたら、不思議にピタッと止んだもんさ…｣

そう言うと叔父は、もう一度望遠鏡を覗き込んだ。｢グウッ｣と苦しそうに呻きながらも、アイツを観察している様子だ。

｢アイツな。時速何Kmか知らんが、本当にゆっくりゆっくり移動している。途中で見えなくなったが…間違いなく、このロッジに向かってるんじゃないのか｣

｢じゃあ、早く車で戻ろうよ｣

｢多分、無駄だ…アイツの興味を俺たちから逸らさない限りは…多分どこまでも追ってくる。これは一種の呪いだ。邪悪な視線、と書いて邪視と読むんだが…｣

｢さっき言ってたヤツか…でも何でそんなに詳しいの？｣

｢俺が仕事で北欧のある街に一時滞在してた時…イヤ、俺らが助かったら話そう｣

｢助かったらって…アイツが来るまでここにいるの？｣

｢いいや、迎え撃つんだよ｣

俺は絶対にここに篭っていた方が良いと思ったが、叔父の意見はロッジに来られる前に、どうにかした方が良い、と言う物だった。

あんな恐ろしいヤツの所にいくなら、よっぽど逃げた方がマシだと思ったが、叔父さんは昔からいつだって頼りになる人だった。俺は叔父を尊敬しているし、従う事に決めた。

それぞれ、グラサン・ペットボトル・軽目の食料が入ったリュック・手持ちの双眼鏡・木製のバット・懐中電灯等を持って、裏山に入っていった。暗くなる前にどうにかしたい、と言う叔父の考えだった。

果たしてアイツの視線に耐えられるのか？望遠鏡越しではなく、グラサンがあるとはいえ、間近でアイツに耐えられるのか？様々な不安が頭の中を駆け巡った。裏山と言っても、結構広大だ。双眼鏡を駆使しながら、アイツを探しまわった。叔父いわく、アイツは俺らを目標に移動しているはずだから、いつか鉢合わせになると言う考えだ。

あまり深入りして日が暮れるのは危険なので、ロッジから500mほど進んだ、やや開けた場所で待ち伏せする事になった。

｢興味さえ逸らせば良いんだよ。興味さえ…｣

｢どうやって？｣

｢俺の考えでは、まずどうしてもアイツに近づかなければならない。だが直視は絶対にするな。　斜めに見ろ。言ってる事分かるな？目線を外し、視線の外で場所を捉えろ。そして、溜めたしょんべんをぶっかける。それでもダメなら…良いか？真面目な話だぞ？俺らのチ○コを見せる｣

｢はぁ？｣

｢邪視ってのはな、不浄な物を嫌うんだよ。糞尿だったり、性器だったり…だから、殺せはしないが、それでアイツを逃げされる事が出来たのなら、俺らは助かると思う｣

｢…それでもダメなら？｣

｢…逃げるしかない。とっとと車で｣

俺と叔父さんは、言い様のない恐怖と不安の中、ジッと岩に座って待っていた。交代で双眼鏡を見ながら。時刻は4時を回っていた。

｢兄ちゃん、起きろ｣

俺が10歳の時に事故で亡くなった、1歳下の弟の声が聞こえる。

｢兄ちゃん、起きろ。学校遅刻するぞ｣

うるさい。あと3分寝かせろ。

｢兄ちゃん、起きないと　死　　ん　　じ　　ゃ　　う　　ぞ　　！　　！｣

ハッ、とした。寝てた？？あり得ない、あの恐怖と緊張感の中で。眠らされた？？
横の叔父を見る。寝ている。急いで起こす。叔父、飛び起きる。
腕時計を見る、5時半。辺りはほとんど闇になりかけている。冷汗が流れる。

｢００、聴こえるか？｣

｢え？｣

｢声…歌？｣

神経を集中させて耳をすますと、右前方数m？の茂みから、声が聞こえる。だんだんこっちに近づいて来る。民謡の様な歌い回し、何言ってるかは分からないが不気味で高い声。

恐怖感で頭がどうにかなりそうだった。声を聞いただけで世の中の、何もかもが嫌になってくる。

｢いいか！足元だけを照らせ！！｣

叔父が叫び、俺はヤツが出てこようとする、茂みの下方を懐中電灯で照らした。足が見えた。毛一つ無く、異様に白い。体全体をくねらせながら、近づいてくる。その歌のなんと不気味な事！！一瞬、思考が途切れた。

｢あぁぁっ！！｣

｢ひっ！！｣

ヤツが腰を落とし、四つんばいになり、足を照らす懐中電灯の明かりの位置に、顔を持ってきた。直視してしまった。

昼間と同じ感情が襲ってきた。死にたい死にたい死にたい！こんな顔を見るくらいなら、死んだ方がマシ！！叔父もペットボトルをひっくり返し、号泣している。落ちたライトがヤツの体を照らす。意味の分からないおぞましい歌を歌いながら、四つんばいで、生まれたての子馬の様な動きで近づいてくる。右手には錆びた鎌。 よっぽど舌でも噛んで死のうか、と思ったその時、

｢プルルルルッ｣

叔父の携帯が鳴った。号泣していた叔父は、何故か放心状態の様になり、ダウンのポケットから携帯を取り出し、見る。こんな時に何してんだ…もうすぐ死ぬのに…と思い、薄闇の中、呆然と叔父を見つめていた。

まだ携帯は鳴っている。プルルッ。叔父は携帯を見つめたまま。ヤツが俺の方に来た。恐怖で失禁していた。死ぬ。

その時、叔父が凄まじい咆哮をあげて、地面に落ちた懐中電灯を取り上げ、素早く俺の元にかけより、俺のペットボトルを手に取った。

｢こっちを見るなよ！！ヤツの顔を照らすから目を瞑れ！！｣

俺は夢中で地面を転がり、グラサンもずり落ち、頭をかかえて目をつぶった。ここからは後で叔父に聞いた話。まずヤツの顔を照らし、視線の外で位置を見る。少々汚い話だが、俺のペットボトルに口をつけ、しょんべんを口に含み、ライトでヤツの顔を照らしたまま、しゃがんでヤツの顔にしょんべんを吹きかける瞬間、目を瞑る。霧の様に吹く。ヤツの馬の嘶きの様な悲鳴が聞こえた。さらに口に含み、吹く。吹く。ヤツの目に。目に。

さっきのとはまた一段と高い、ヤツの悲鳴が聞こえる。だが、まだそこにいる！！焦った叔父は、ズボンも下着も脱ぎ、自分の股間をライトで照らしたらしい。恐らく、ヤツはそれを見たのだろう。言葉は分からないが、凄まじい呪詛の様な恨みの言葉を吐き、くるっと背中を向けたのだ。

俺は、そこから顔を上げていた。叔父のライトがヤツの背中を照らす。何が恐ろしかったかと言うと、ヤツは退散する時までも、不気味な歌を歌い、体をくねらせ、ゆっくりゆっくりと移動していた！！それこそ杖をついた、高齢の老人の歩行速度の如く！！

俺たちは、ヤツが見えなくなるまでじっとライトで背中を照らし、見つめていた。いつ振り返るか分からない恐怖に耐えながら…
永遠とも思える苦痛と恐怖の時間が過ぎ、やがてヤツの姿は闇に消えた。

俺たちはロッジに戻るまで何も会話を交わさず、黙々と歩いた。
中に入ると、叔父は全てのドアの戸締りを確認し、コーヒーを入れた。飲みながら、やっと口を開く。

｢あれで叔父さんの言う、興味はそれた、って事?｣

｢うぅん…恐らくな。さすがに、チ○コは惨めなほど縮み上がってたけどな｣

苦笑する叔父。やがて、ぽつりぽつりと、邪視の事について語り始めてくれた…

叔父は、仕事柄、船で海外に行く事が多い。詳しい事は言えないが、いわゆる技術士だ。
叔父が北欧のとある街に滞在していた、ある日の事。現地で仲良くなった、通訳も出来る技術仲間の男が、面白い物を見せてくれると言う。叔父は人気の無い路地に連れて行かれた。ストリップとかの類かな、と思っていると、路地裏の薄汚い、小さな家に通された。叔父は中に入って驚いた。

外見はみすぼらしいが、家の中はまるで違った。一目で高級品と分かる絨毯。壺。貴金属の類…香の良い香りも漂っている。
わけが分からないまま、叔父が目を奪われていると、奥の小部屋に通された。
そこには、蝋燭が灯る中、見た目は60代くらいの男が座っていた。ただ異様なのは、夜で家の中なのにサングラスをかけていた。
現地の男によれば｢邪視｣の持ち主だと言う。

邪視（じゃし）とは、世界の広範囲に分布する民間伝承、迷信の一つで、悪意を持って相手を睨みつける事によって、対象となった被害者に呪いを掛ける事が出来るという。
イビルアイ(evil eye)、邪眼（じゃがん）、魔眼（まがん）とも言われる。
邪視の力によっては、人が病気になり衰弱していき、ついには死に至る事さえあるという。

叔父は、からかい半分で説明を聞いていた。この男も、そういう奇術・手品師の類であろうと。
座っていた男が、現地の男に耳打ちした。男曰く、信じていない様子だから、少しだけ力を体験させてあげよう、と。
叔父は、これも一興、と思い、承諾した。また男が現地の男に耳打ちする。男曰く、

｢今から貴方を縛りあげる。誤解しないでもらいたいのは、それだけ私の力が強いからである。　貴方は暴れ回るだろう。私は、ほんの一瞬だけ、私の目で貴方の目を見つめる。やる事は、ただそれだけだ｣

叔父は、恐らく何か目に恐ろしげな細工でもしているのだろう、と思ったという。
本当に目が醜く潰れているのかもしれないし、カラーコンタクトかもしれない。
もしくは、香に何か幻惑剤の様な効果が…と。縛られるのは抵抗があったが、友人の現地の男も、本当に信頼出来る人物だったので、応じた。
椅子に縛られた叔父に、男が近づく。友人は後ろを向いている。
静かに、サングラスを外す。叔父を見下ろす。

｢ホントにな、今日のアイツを見た時の様になったんだ｣

コーヒーをテーブルに置いて、叔父は呟いた。

｢見た瞬間、死にたくなるんだよ。瞳はなんてことない普通の瞳なのにな。とにかく、世の中の全てが嫌になる。見つめられたのはほんの、1～2秒だったけどな。何かの暗示とか、催眠とか、そういうレベルの話じゃないと思う｣

友人が言うには、その邪視の男は、金さえ積まれれば殺しもやるという。現地のマフィア達の抗争にも利用されている、とも聞いた。
叔父が帰国する事になった1週間ほど前、邪視の男が死んだ、という。所属する組織のメンツを潰して仕事をしたとかで、抹殺されたのだという。男は娼婦小屋で椅子に縛りつけれれて死んでいた。床には糞尿がバラ巻かれていたと言う。男は、凄まじい力で縄を引きちぎり、自分の両眼球をくり抜いて死んでいたという。

｢さっきも言った様に、邪視は不浄な物を嫌う。汚物にまみれながら、ストリップか性行為でも見せられたのかね｣

俺は、一言も発する気力もなく、話を聞いていた。さっきの化け物も、邪視の持ち主だっという事だろうか。俺の考えを読み取ったかのように、叔父は続けた。

｢アイツが本当に化け物だったのか、ああいう風に育てられた人間なのかは分からない。ただ、アイツは逃げるだけじゃダメな気がしてな…だから死ぬ気で立ち向かった。カッパも、人間の唾が嫌いとか言うじゃないか。案外、お経やお守りなんかよりも、人間の体の方がああいうモノに有効なのかもしれないな｣

俺は、話を聞きながら弟の夢の事を思い出して、話した。弟が助けてくれたんじゃないだろうか…と。

俺は泣いていた。叔父は神妙に聞き、1分くらい無言のまま、やがて口を開いた。

｢そういう事もあるかもしれないな…００はお前よりしっかりしてたしな。俺の鳴った携帯の事、覚えてるか？あれな、別れた彼女からなんだよ。でもな、この山の周辺で、携帯通じるわけねぇんだよ。見ろよ。今、アンテナ一本も立ってないだろ？だから、そういう事もあるのかも知れないな…今すぐ、山下りて帰ろう。このロッジも売るわ。早く彼女にも電話したいしな｣

叔父は照れくさそうに笑うと、コーヒーを飲み干し立ち上がった。