会社の新入社員研修の時に同じ部屋だった同期のAから聞いた話。研修中、毎晩毎晩うなされてて煩いので、問い質したら冗談めかして以下のような話を始めた。多分、作り話だろうけど、最近ある機会に思い出したので。
Aは都内の大学を卒業して新卒で会社に入ってきたんだけど、出身はN県。それも実家があるのは、かなり田舎の方らしい。で、このAの祖母がかなり迷信深い人で、昔から色々な話を聞かされたんだとか。その中でも一番よく聞かされたのが『よりかたさま』という妖怪（？）だかの話らしい。簡単に要約すると、実家近くの山の下には地底の国があって、そこには『よりかたさま』たちの国がある、って話。
Aの実家の周りは山だらけで、「人穴」と呼ばれる洞穴がいくつかあるらしい。というより、話を聞く限りだと、山にある深い穴を人穴と呼んでたような印象を受けた。有名な人穴は神社に祭られてたりしたらしい。多分、パワースポット的な物なんだろうと思う。でも、その人穴の中には一つだけ「蛇穴」と呼ばれるものがあって、それは『よりかたさま』たちの国に繋がってる～云々。だから、山の中で洞穴を見つけても迂闊に近寄っちゃいけない、と言い聞かされてきたんだとか。Aは、その『よりかたさま』と言うのが何なのか、よくわからなかったけど、事あるごとに「夜遅くまで騒いでると、『よりかたさま』が来るよ！」と祖母に言われていたため、漠然とした怖さを感じていたらしい。
そんで時は流れてAは都内の大学に進学してスキーサークルに入ったんだけど、二年の冬休みに友達3人とAの実家に泊まろうって話になった。Aの出身のN県は豪雪地帯で、実家から近くにスキー場があるので、ちょうど良いからそこに泊まってスキー合宿をしよう、という事になったみたいだ。A達と友達の3人は冬休みの間、どっぷりスキー三昧だった。ただ、流石に毎日スキーばっかりだと飽きてくるみたいで、大晦日はAの実家でゆっくりしてた。年末特番にも飽きてきて適当な雑談をするも、話題が尽きてくる。
ついついAは『よりかたさま』の話を友達にしてしまったらしい。テレビもつまらないし、やることも無いということで、肝試しも兼ねて「蛇穴を探してみよう」という話になった。Aは「いや、流石にヤバいから」と拒否した。というのも、Aの地元では山にまつわる迷信がいくつもあるのだが、その中に「大晦日は山に入ってはいけない」というものがあったからだ。Aの地元だけじゃなくてN県には結構、○日は山に入っていけない、という迷信があるそうな。しかし、完全に友人たちは乗り気で、Aもこれに水を差すのもどうかと思い、最終的には蛇穴探しを承諾した。
子供の頃ならともかく、A自身『よりかたさま』の話なんて信じちゃいなかった。「冬眠中の熊に出くわさないように」とか、そんな理由で子供が洞穴に無暗に近づかないように作られた与太話だと思ってた。結局、ちょっとスリルを味わってテンション上げてから新年を迎えよう、くらいに思って山に入ったんだと。地元の人の間ではいくつか「近づくな」と言われている洞穴があって、Aはその内のどれかが件の蛇穴だろうと当たりをつけていたらしい。Aと友人達の計4人はそれらを一通り回ることにして、山に続く道を歩いた。
ただ、丁度「ここら辺りから山だな」と思ったあたりから、Aは心なしか違和感のようなものを覚えた。幼い頃から遊び場にしたりして、何度も上っていた筈なんだけど、全く見知らぬ土地に迷い込んだみたいな、所謂、未視感を覚えたらしい。夜の山に入るのはAも初めてで、真っ暗な山道を懐中電灯だけで歩いたから、それで違和感を覚えてるんだろう。そんな風にAは自分を無理やり納得させたんだそうだ。背筋が凍えるような嫌な感覚を覚えつつも、A達4人は洞穴を回った。
山に入った時点で「ヤバい」と感じつつも他の3人がノリノリで洞穴に入っていったせいで、止めるに止められなかったそうだ。ただ、一つ目と二つ目の洞穴は本当にただの洞穴で5メートルも続いてなかったんだとか。でも洞穴の中は本当に真っ暗で、懐中電灯だけで中を照らしてたので「マジで怖かった」とのこと。三つ目でついに『当たり』を引いてしまった。
その穴は急な斜面を上った先にあって、A達4人は殆ど崖みたいな角度の坂を登って行った。穴の入り口自体は斜面の下からでも見えるんだけど、普通の横穴にしか見えないらしい。でも、実際に入り口まで登っていくと、明らかに異常だと分かるんだと。
まず臭い。入り口の近くには鏃のようなものが散らばっていて、そのうちの幾つかには蛙の死骸が刺さってたんだとか。それが物凄い腐乱臭を放っていたらしい。友達3人（仮にB、C、Dとする）は「くっせえｗｗｗ」なんて言いつつ笑ってたんだけど、Aはもう内心ビビリまくりで軽く膝が震えてたらしい。ただ、やっぱり明らかに蛙の死骸と鏃が大量に転がってるのは異常だってことで、その内Bも「これ、ヤバくないか？」って言い出した。AもBに同調した。でも残りのCとDは変に強がってズカズカと、洞穴に入って行ったらしい。
なし崩し的にAとBも着いていくことになった。洞穴は結構深くて、多分10メートル以上あったんじゃないか、とのこと。横幅も結構広くて二人くらいは並んで歩けたらしい。で、やっぱり中にも鏃やら、それに刺さった蛙の死骸やらが放ってあった。4人とも顔見ただけで分かるくらいビビってたんだけど、肝試し特有の強がりで帰るとも言い出せずに洞穴の奥まで進んでいった。横穴を奥まで進んでくと、さらにそこから斜め下方向に小さな穴が延びていたらしい。大きさは、人の頭より少し大きいくらいで、「大人ではギリギリ入れないくらい」だったとか。
穴の1メートルくらい前には洞窟の両端に石の柱があって、間に注連縄が掛かっていたらしい。懐中電灯で照らした瞬間、注連縄の白い紙垂が見えて、Aは思わず情けない声を漏らしたとか。流石に4人とも神社なんかで注連縄を見たことはあるもんだから、良いにしても悪いにしても、どんな由縁があれ、軽々しく触って良いもんじゃ無いと思ったらしい。暫くみんな黙ってて、重苦しい空気が漂い始めた。誰からともなく、「どうするよ？」なんて疑問が出たんだけど、普段から少しDQNぶってる所があったCが、「いや、ここで帰るのも無い話でしょ」なんて言い出したらしい。
以下、Aから聞いた話を想像も交えて会話風に起こしてみる。
A「いや、マズいって。これ絶対マズいって（迫真）」
C「何が？注連縄くらい俺の近所の神社にもあるし」
B「先輩、まずいですよ！」
C「何？ビビってんの？」
D「携帯で撮るだけなら問題無いんじゃね？」
A「は？」
D「いや、穴の外から中の写真撮ってみようよ」
A＆B「」ﾎﾟｶｰﾝ
C「よし、それ採用で」
D「じゃあ撮って。どうぞ」
C「俺が撮るのかよｗｗおまえ撮るんじゃないのかよｗｗ」
上記のような流れで、Cが携帯で穴の奥の写真を撮ることになったらしい。（提案者のDは土壇場でビビって断固拒否してCが撮ることになった）Cは注連縄を跨いで穴の前まで行った。で、穴の中を照らそうと懐中電灯を向けて携帯を取り出した途端、穴の奥で何かが動いたらしい。Cはそれを見た瞬間悲鳴あげて注連縄の後ろに下がった。
残りの三人も近くまで来て穴を覗き込んでいたから、4人ともそいつを直視してしまったそうだ。
懐中電灯の先に移ったのは、ミイラみたいカサカサに乾いた茶褐色の人間の顔で、唇も眼も無くて眼窩は真っ黒。そいつが穴から這い出してきたらしい。4人とも一瞬呆然となってそいつを見つめてたらしい。その時、Aは直感的に「こいつが『よりかたさま』なんだ」と思ったそうだ。ミイラみたいな顔の下に続いてるのは蛇みたいな細長い体で、変にねじくれた尻尾が二股に分かれてたんだとか。4人とも固まってたのは一瞬で、次の瞬間には大声を上げて洞穴の出口に向かって走り出したらしい。Aは一度だけ後ろをチラっと振り返ったんだけど、そいつは注連縄の向こうから動かずにジッとしてたらしい。
真っ暗で顔は良く見えなかったはずなんだけど「俺を見てニヤッと笑った気がした」んだとか。そんで4人は這う這うの体で洞穴から飛び出て斜面を転がり落ちながら降りたらしいんだけど、そっから記憶が曖昧で、気が付いたらAの実家の部屋で目を覚ましてたらしい。Aの母親が言うには年明ける前くらいに、4人で青白い顔してフラフラ帰ってきたんだとか。母親も、おかしいと思って声かけたんだけど、4人は無視して部屋に入ってったんだとか。
Aは夢だったのかとも思ったんだけど、4人とも洞穴で見た人頭蛇身の妖怪だかを覚えている。
4人そろって同じ夢なんか見るわけがないってんで、それでまた4人とも意気消沈。
スキーやれるようなテンションじゃないってんで、次の日に東京に帰ったそうだ。
ただ、注連縄を超えて穴の近くまで行ってたCはそれ以来、毎日あの『よりかたさま』の夢を見るんだとか。それが妙にリアルで、Cは日に日に情緒不安定になっていって、
就活終わったくらい（4年の春くらいか？）に鬱で大学に来なくなったらしい。Cが大学に来なくなってから暫くして、Aも奇妙な夢を見るようになったんだとか。
夢の中でAは両腕を斧だか鉈だかで肩から叩き落とされて、足の骨を砕かれて、例の注連縄の張ってあった穴の中に落とされるらしい。肩が叩き落されてて細くなっているせいか、Aはすんなり穴の底に落とされる。穴は相当深くて、何時も落ちていく途中で目が覚めるんだそうだ。Aがしきりに「次は俺の番」って呟くのを見てゾッとしたのを覚えてる。
で、流石にAも気になって、家族に『よりかたさま』の事を聞いたんだけど、Aの祖母はAが高校進学した時に、祖父は小学校の時に亡くなってて、両親も『よりかたさま』の事は詳しく知らないらしい。近所の人にも「大学の文化人類学の授業で必要だから」って言って、『よりかたさま』の話を聞いて回ったんだけど、近所の寺の住職や、本当に高齢な一部の爺さん祖母さんが少し知ってたくらいだったそうだ。
分かったのは、せいぜいこんなところだった。
・Aの地元には昔から、蛇神信仰があった（というか今でもある。神社も多い）
・両腕をもがれた神様が蛇になってN県まで逃げてきて土着の神様になった、という神話もある
・Aの地元の近くを舞台にした御伽噺で、男が洞穴に落とされて地底の国を旅して大蛇になって地上に出る、と言うものがいくつかある
・『よりかたさま』は他にも『さぶろうさま』とか『みなかたさま』と呼ばれるらしい
Aが言うには夢の中の光景は、恐らく何かの儀式では無いかとのこと。また、上述の御伽噺や神話になぞらえて、蛇に見立てて両腕を落とされた人間を『よりかたさま』と呼んだのではないか、とも言っていた。
最近は少しずつ夢も長くなってきていて、穴の底に落ちた後の光景もわかるんだと。穴の底では自分と同じようになった『よりかたさま』がたくさん居て、這いずり回ってるんだそうだ。その『よりかたさま』達に先導されてどこかに連れてかれるんだけど、まだ最後まで夢は見れてないので、どこに連れて行かれるかはわからないんだそうだ。
「最後まで見たら多分、俺もCみたいになる」
最後にそう言ってAは話を締めたんだけど、正直、途中途中でニヤニヤしてたし、かなり冗談めかしてたんで作り話だと思ってる。もともと、いっつも冗談ばっか言ってるヤツだったし、おちゃらけたヤツだった。だいたい、パニクってる時に見た『よりかたさま』だかの特徴をそんな覚えてるとは思えないし、夢の話も、御伽噺やらの話もすっげえ胡散臭かった。というかBとDはどうなった。
ただ、こないだ同期を集めての研修が東京の本社であったんだけど、Aは来てなかった。同じ支店に配属された同期の話だと自律神経失調症だかになって休職の後、退職したらしい。休職の話を聞いて、長年忘れてたが「そう言えば」とAから聞いたこの話を思い出して、どうしても誰かに伝えたくなった。