妖怪・怪異・八百万の神々

徳島の田舎。当時10歳の私と祖母は、山菜取りに山の中に行った。
よく晴れた気持ちのいい日だった。

小休憩の間に林の中をうろうろしていると、 少し開けた草むらに、私は２,３件からなるバラックの集落を見付けた。
妙な気配に振り向くと、男が三人、近くの茂みの暗がりからじっとこちらを見つめている。
身長はでこぼこだが、三人とも小太りで目が大きく丸刈りと、驚くほど似ていた。
そして男たちは、頬を風船のようにふくらませ、顔を真っ赤にしながら、こちらに向かって必死に息を吹きかけ始めた。
私は恐ろしくなり、大声で泣いた。

大声で泣き続ける私。
男たちは、ふー！ふー！を息を吹き付けながらも、今や茂みを出てじりじりとこちらに寄る。
その時、私は背後から何かに顔を掴まれた。
祖母であった。
「息、止めれ！」と私に言う。
止めようにも、祖母に右手で口、左手で鼻をつままれた私は窒息寸前。
ヘッドロックの様な体勢のまま、祖母は私を引きずりながら駆け出した。

山道に出て、祖母は私のホールドを解くと、ぺたんと座り込み泣きだす。
「あの人たちはなァ、可哀相なんだぁ…」と言いながら。

家に戻って私が祖父にその話をすると、祖父は祖母を力一杯殴りつけた。
そんなこんなで詳細は聞けずじまい。