妖怪・怪異・八百万の神々

小学生だった頃、夏休みにいとこ達の家に泊まりに行ったときの事。
いとこ達の家は周りが林で、広い庭に何本も木が植えてあるような田舎の広い家だった。
いとこ達は4人。私を含めると5人にもなる。
僕たちは田舎の子供らしく、かくれんぼや缶けり、魚釣りなどで一日の大半を過ごし、
それこそ暗くなるまで遊びまくる毎日だった。
泊まっていたのは五日ほど。

ひとつ気になったのは、窓から見えるケヤキの大木のはるか高いところ、
屋根のてっぺんに近かったから、７～８メートル位か。
太い幹から最初に枝分かれしたところに、なぜかお地蔵さんがちょこんと乗ってる事だった。
石でできているのか木でできてるのかは判別できなかったが、木と同じような色をしていた。
置かれてる場所さえ気にしなかったら、
ごくフツウの顔をして、ごく普通の格好をした、やや小ぶりの当たり前のお地蔵さんだった。
毎日見るたび、どうやって置いたのかな？はしごを繋げたのかな？木登りして置いたのかな？
それとも木がまだ小さかった頃置いたのが、だんだん大きくなってあんな高いところに行っちゃったのかな？
でも、あんな高いところじゃお供えとかできないよな･･･
などと子供らしい空想を膨らませたりしていたが、
いったん目を離すととたんに遊びに夢中になり、すぐさま忘れる毎日だった。

ただそれだけで、何故か木の上にお地蔵さんが乗せてあった、というだけの話なんだが、
帰るとき急に思い出して、そばにいた伯母さんに聞いてみた。
「何であんな木の上なんかに、お地蔵さん置いてあんの？」
「ハァ？お地蔵さん？どこ、どこ？」
そのうちいとこ達もやってきて、
「あー？木の上にお地蔵さん？夢でも見たんじゃねーの？あはははは」

最初は指差して説明してた私だが、ハッと嫌なものを感じ、ごにょごにょごまかし、
尻すぼみになって説明を引っ込めてしまった。（まさか、見えてるの自分だけ？）
散々見ていたお地蔵さんが急に怖くなり、目を伏せると二度と木の方を向かなかった。
そのままお地蔵さんのいる木を見ずに帰り、その後泊まりに行く事は無くなった。（今思えば小６だったのかな）

今じゃいとこ達は家を出て独立しているため、めったにその家に行く事はなくなったが、
たまに行く用事があるときは少し緊張する。
あの木はまだあるんだろうか？