妖怪・怪異・八百万の神々

ガキの頃の話。

父親が渓流釣り好きで俺もよく連れて行かれ、釣り場に着くと父親は「余り遠くに行くなよ」と言うと俺を放置。
そのおかげか、何時しか自分の庭感覚で山の中を歩ける様になった。

夏の暑い日に、子供用竿を片手に川岸を歩いていたら、同年代の女の子に会った。
その女の子も一人で、この子も親に放置されたな思って声かけると、近くに住んでて川を見に来たそうだ。

何時しか仲良くなって、俺の持っていたコアラマーチやラムネを飲み食いしながら話してたら、
女の子が帰らなければと言い出したので、「また会おう」と言って別れた。

俺も親父の所に帰り、女の子の話しするが、
デカ岩魚を逃がした親父は、俺の話しなんか聞いちゃいない。

それから釣りに行く度に女の子に会って遊んだんだが、
ある日の夕暮れ、「俺そろそろ帰るわ」と言ったら、
女の子が「このままここにずっと居ない？」って言い出した。
寂しそうにしてる女の子には悪かったけど、当時小学生の俺に女心なんかわかる訳も無く、
「ごめん。ここじゃＴＶの電波悪くてＺガンダム見れないでしょ。遊びに来るのはいいけで住むのはちょっと」って言ったら、
女の子は「そう」ってだけ言うと、自分の家がある方向に歩いて行った。

流石に悪い事言ったかなと思った俺は、
「今度来る時は女の子用のお菓子とか買って来るね」って言ったんだが、返事は無かった。

そんで後日、また親父と釣りに行く事になり、前日に母親とスーパーで明日のお菓子を買いに行ったら、
「あんたなんでそんなの買うの？何時ものと違うんじゃない？」なんて言われる。
まぁ、何時もベビスタやビックリマンやらそれ系しか買わない俺が、
女の子用の玩具入ったお菓子買うの不思議に思ったんだろな。
それで、「釣り場で会ってる女の子にあげるんだ」と言うと、「泣かすなよ」なんて母親にからかわれる。

んで帰宅して、母親から話を聞いたらしい婆ちゃんが、
「これも持って行け」なんて、柑橘類を干して砂糖まぶしたのを渡して来る。
「年寄り臭いから嫌だ」と言う俺だが、婆ちゃんは「途中で捨てるなよ」と言いながら無理矢理手渡す。
それから「どこの女の子だ？」なんて、年寄り特有の勘繰りが始まり、
面倒だが言わないと拗ねるので、女の子の事を俺が話していると、いつしか婆ちゃんが黙り込んでいる。

「それ間違いねぇか？」なんて婆ちゃんに聞かれた俺が頷くと、
「あの近辺には、今は人住んでねぇはずだぞ。わだしらわらしの頃あたりに、人引っ越したはずだ」
なんて言い出した。
「でも間違い無く女の子に会った」と俺が言うと、
婆ちゃんが「悪いのじゃねぇな。んでもついで行くなよ」と念を押される。

それで翌日、何時もの場所に着くと、俺は親父と別行動し、何時も河原に行ったんだが、
女の子は何時まで待っても現れない。
その場で釣りしながらお昼近くまで待っても全然現れない。

どうかしたんだろうか思った俺は、女の子が家に帰る道の方に行ってみた。
前にこの様に行くと家があるって女の子から聞いていたので、
目印になる『馬頭観音』って掘られた石まで迷わずに行けた。

そして、スノボーのパイプみたいに凹みになっている道を出ると、
視界が開けたのはいいが、そこらにあるのを見て俺は言葉を失った。




時代劇とか日本昔話にでも出て来る様な古い家、それも皆かなり朽ちている。
一目見ただけで人が住んでる訳無いと思いつつも、俺は足を進めたが、どの家にも誰も居ない。

結局、女の子を探すの諦めた俺は、帰宅してから婆ちゃんに今日の事を話すと、
「狐につままれたんだ」
ただそれだけ言われた。

それから翌年、またあの場所に行ってみようとしたんだが、何故か目印の石さえ見当たら無い。

探し回った疲労から河原で休憩していると、人の気配がしたのでそちらを向くと、あの女の子が居た。
その顔はとても寂しそうに、
「このままだて連れて行ってしまうから、もう来ては駄目」
とだけ言うと、目の前から消えてしまった。

その時は恐怖とかより、俺が来ると女の子が嫌がる、そっちの方のショックが大きく、
その日は釣りをする気にもなれず、親父の車で寝ていた。
それから数年経過してから、女の子は俺を気遣ってくれたんだなって気づいたよ。

それから20年近く経過するが、今でもあの時の事は覚えている。