今から十数年前に、私の身に実際に起きた出来事です。
その日、私は仕事が遅くなり、自宅のアパートへ帰り着いたのは夜１０時前でした。早速風呂へ入ろうと思いましたが、あいにく共同風呂のボイラーが故障中で、２,３日は入れないという事だったので、
近所の銭湯へ行くことにしました。
そこの銭湯は営業時間が１０時までで、そのせいか、番台には婆さんが座っていましたが、脱衣所には他に誰もいませんでした。 私は何であれ終了間際の雰囲気が大の苦手なので、風呂場に入るなり、猛スピードで頭を洗い始めました。
カラカラと、風呂場のガラス戸が開く音がしました。誰かが入ってきたようです。足音が私のすぐ後ろを横切って、湯船の方へ向かいました。ザァー、ザァーと、湯を浴びる音が聞こえてきました。頭の泡を洗い流して湯船のほうをチラっと見ると、確かに誰かが入っています。ただ、極端に目の悪い私には、湯船の人影はボンヤリとしか見えませんでした。
と、その男がこっちに声を掛けてきました。
「・・・しかし、この辺りもえらい変わっていまいましたなぁ」
どうやら、久しぶりにここらへやって来た人のようです。それをきっかけに、私とその人影はしばらく言葉を交わしました。細かい内容は忘れましたが、確かこんな事を言っていました。
「古い友人がここらに居りましてな。そいつに大きな借りがあったんで、それを返そうと思って・・・」
一緒に湯に浸かりながら、５分ほど話を続けたのですが、営業時間の事が気になった私は、先に風呂場を出ることにしました。
脱衣所へ出て驚きました。いつの間にか電気が消え、真っ暗になっています。番台に座っていたはずの婆さんも居ません。もう閉めたんかな？そう思い、慌てて服を着ました。帰り際に風呂場の方を見ると、さっきの人影が今まさに出てくる様子で、こっちへ近づいくるのが、ガラス戸の曇りガラス越しにボンヤリと見えました。
外へ出ると、表にパトカーが一台止まっていました。なんやろ？立ち去ろうとした私に、警察官が話しかけてきました。
「おい、こんなとこで何してるんや？」
「何て、風呂入りに来ただけですやん」
警官は妙な顔をしました。
「風呂って、今日はここ営業してないぞ」
「え、でもさっき僕入りましたよ、おばちゃんに金払ろて・・・」
「おばちゃんって、ここの婆さんか？」
私が頷くと、警官は背を向け、背広の男を呼んできました。その男は私に向かって言いました。
「ここの銭湯の爺さんがね、今日の昼１時頃に灯油かぶって自殺しよったんですわ。すぐ通報があって、私ら１時半にはここへ来ましてん。あんたがさっき、番台におった言うたお婆さんな。可哀想に、わしらが着いた頃には気ぃ狂てしもて、今病院ですわ」
私はあ然としました。
「そんなアホな。一緒に・・おじいさんも入ってたんですよ」
「おじいさん？」
「そういや、まだ出てきてないみたいですね・・・」
そう言って、私は警官達と一緒に銭湯の中に入りました。
やっぱり脱衣所は真っ暗でした。あの人影はどこにもいません。風呂場のガラス戸を開けると、湯気がモワっと出てきました。
「おい、これ見てみぃ」
警官の一人が床を指さしました。見ると、泥だらけの足跡が湯船まで続いています。その先の湯船の外に、子供用の古い靴がきちんと並んで置いてありました。
一応これで終わりです。なんだか良くわからない話を長々とスミマセン。あったことをそのまま書くと、こうなってしまうんです。自分的には、これが今までで一番洒落になってない体験です。