今から３年前のこと。
当時、俺は大学卒業を控えて、就活やら研究に追われていたのだが、
長い夏休みに入ったので、気晴らしに東北各所を回ってみることにした。
車の一人旅だから気楽なもんで、
気の赴くままにぶらりと適当な場所に寄ったり、運転に疲れたら車を止めて昼寝をしたりと、
基本的にはプラン白紙のフリーな旅だった。
１日目はひたすら東北を北上して、青森の国道脇にあるコンビニの駐車場で一泊した。
その翌日は市内をぶらぶら歩き、ねぶたを見たり商店街で買い物をしたりして楽しんだ。
２日目の夜。
秋田県のとある道路に差し掛かったとき、辺りは既に真っ暗で、
車内のデジタル時計は午後１０時をまわったところだった。
ラジオから流れる音声にやたらとザーザー雑音が入り、不快になったので電源を切り、かわりにカーナビを見てみた。
当然、周囲は全く知らない地名の場所。
ここ一体どこよ…などと思いつつ、青看板とカーナビを頼りに国道を南下し続けた。
しばらく進むと、左手の方向にものすごく細い山道が、山の奥のほうへと続いているのが見えた。
この先には何があるのかな？と気になったので、少し怖かったけどそのまま左折して細い道に入った。
道路はすぐに砂利道となり、ゴトゴトと音を立てて、ヘッドライトを除く一切の光源のない道を進んでいった。
タイヤが傷むのも嫌なので、そこそこのところで引き返そうと思いながらＵターン可能なスペースを探していると、
前方にオンボロの小さい小屋が見えた。
家というよりは何年も放置されている物置みたいな外観で、ところどころ木造の壁がはがれ落ちていて、
今にも崩れそうな感じだった。
外からみた感じの広さは、せいぜい６～７畳程度だったと思う。とにかく気味の悪い小屋だった。
幸いＵターンできるくらいのスペースが脇にあったので、慎重にバックして方向転換を試みた。
その時、唐突にボロ屋のほうから変な音が。
「ゴトン、ゴト、ゴト、ガコンッ、ガコガコッ」
何本かの木材がぶつかり合うかのような音。背筋に戦慄が走った。
立て掛けてある木材が自然に倒れる音にも似ていたが、それにしてはあまりに不自然な音で、
何かが小屋の中で動いていて、家の中のものと接触して鳴っている音にしか聞こえなかった。
辺りが真っ暗な上、何もない場所だったから余計に怖くなり、
急いで方向転換を終わらせようとハンドル操作をするも、つい小屋の前に目がいってしまった。
ちょうど、何か真っ黒いヤツが小屋の中から出てくるところだった。
そいつの体は全身毛むくじゃらで、ドス黒く長い体毛？みたいなのが全身びっしり生えていて、
子供のころに児童向けの絵本で見たような、山男か雪男みたいな風貌だった。
しかしそいつの身長は小学生くらいに小柄で、顔の辺りまで真っ黒な毛で覆われているから、
目や鼻や口があるかすらも分からなかった。
でも、関わったら絶対にヤバイ雰囲気があった。
自分でも信じられないくらい体がガチガチ震え出し、涙が滝のように流れてた。
そいつは全く喋らないけど、なんというか、
悪意なんて生易しいものじゃない、禍々しいものを全身に内包しているようだった。
ただ、逃げるしかないと思った。
一刻も早くその場から離れようと夢中だったから、細かいことは何一つ覚えていない。
気がついたら隣県のセルフのガソリンスタンドにいた。
後はもう、どこにも寄り道せず国道をひたすら下って自分の家に帰った。
自分ちの駐車場でトランクを開けると、小さな羽虫の死骸が散らばって入っていた。
洗車用のバケツにはこげ茶色の汚い水がたっぷり入ってて、生きた羽虫が何匹かたかっていた。
水のある場所なんて一度も行ってないし、そもそも旅に出てからトランクを一度たりとも開けていない。
その日からしばらく悲惨な日々が続いた。
大学の学食に行くと、スープがあのバケツの茶色い水に見えて飲めなかったり、
講義で隣に座った友達の肌に、小さな羽虫がびっしりついていたこともあった。
卒業研究を一時中断して精神科に通い、薬を飲んでなんとか落ち着いて、
虫が見えたり茶色い水が見えたりすることはなくなった。
でも、あの小屋にいた真っ黒いヤツのことは忘れられない。
アイツは一体何だったのか？
関係あるか否かは分からないけど、この一人旅をする１ヶ月ほど前に、
東北地方の中では相当危険とされる、心霊スポットに足を運んでいたのを思い出した。
そこに行った時は何ともなかったのに…。
小さな道や細い道にはもう二度と入らないと誓った。
肝試しに行く際にはくれぐれもご用心を。