土地の古老って言葉はすっかり死語ですが、まだ私の子供の頃にはいたんですよね。土地の昔話や、いみなさんは聞いたこともないだろう『日露戦争従軍記』なんてものまで語ってもらったりもしました。当時で９０はいってたんではないでしょうか。いわゆる『ぼけ』もなく矍鑠としていて、とにかくいろいろな話を聞かせてもらいました。これもそのひとつです。とりあえず『古老』じゃあまりよろしくないので、以下では『Ｓさん』ということにしましょう。
大正の頃のこと。ある日、Ｓさんの家のそばにある川で、水死体があがったそうです。若い男性で、近所の人はだれも知らない人。どこか別の土地から来た人だったみたいです。自殺か事故か、それとも他殺か、それもはっきりしない。身元をあきらかにできるものも持っておらず、しかたがないので、とりあえず○○寺まで運んで、お経だけでもあげてもらおうということになった。で、Ｓさんが○○寺まで運ぶことになったそうです。
大八車っていうんですか、よく時代劇なんかにでてくる荷車。大八車そのものかどうかわかりませんが、とにかく、あれみたいなものに乗せて死体を寺まで運ぶことになった。死体に筵をかぶせて紐で固定し、寺へと向かったそうです。 その途中。ごろごろという車輪の音のほかに妙な音がする。Ｓさんは服をこすりながら、「ちょうどこんな感じの音が」と言ってました。スルスルという感じの音です。とにかく、そのスルスルという音がついてくる。なんだろうと振り返っても、なにもない。死体が変なところでこすれているのかと確認しても、固定した紐が緩んでいる様子もない。首をかしげながらまた荷車を引きはじめると、やはり音がついてくる。スルスルスルスル・・・Ｓさんが立ち止まると音はやむが、動き始めるとついてくる。
だんだん気持ち悪くなりながらも、ようやく○○寺に着いて住職に話をし、死体を運ぼうと筵を開いた時、住職がこう言ったそうです。
「おや、もうひとりの方はどうしたね？」
もうひとり？なんのことかわからず問いただすと、住職は「これは心中だよ。女の方はどうした？」と言うんです。いよいよわけがわからず、Ｓさんが「いや、死んでたのはこの人だけでした」と答えると、住職はこう言ったそうです。
「Ｓさん、あんた、車のうしろに、女の人がついてきたのに気がつかなかったか？」
住職には見えたのだそうです。女の人がずっとついて来てるのが。
「今も立ってるよ。この男の人のそばにね。女の方の亡骸を探しなさい。ふたりそろわぬことには成仏もできまい」
こう言われてＳさんは、慌てて川に走ったそうです。
その後、川の少し上流で女性の死体が見つかったそうです。どうやら、一緒に飛びこんだあと、二人を結んでいた紐が切れてしまったようで、別々に死体があがることになってしまったらしい。 Ｓさんはこんな感じのことを言ってました。
「どうやらあのスルスルというのは、着物の女が歩くときにする、衣擦れの音だったのかな」