妖怪・怪異・八百万の神々

おれはいま北海道に住んでいます。
知り合いに趣味で狩りをしている方がいまして、その方から聞いた山での不思議なお話を書きます。

彼は趣味といえど狩歴20年のベテランで、主に道東（北海道の東のほう）をホームグランドに鹿狩りを行っており、狩猟期間が解禁になると、毎週のように山に分け入る生活をしています。
ある秋に体験したお話になります。

早朝から山に入り、慣れた森林に踏み入りました。
散弾銃と鉈と少しの食料と、秋といえど北海道は寒いので防寒対策は怠らず、２日前より風呂に入らない（これは、げんかつぎと、石鹸臭さで野生動物に臭いで感づかれないためらしい）。
足跡などの痕跡を見逃さぬよう、そしてなるべく音をたてないよう、慎重かつ大胆に。

一時間に2km歩く速度で移動します。
痕跡はみつかるが古いものばかりで、そうこうするうちに、昼近くになるころ、足跡とは違う痕跡を見つけました。
獣臭がする。間違いなくヒグマの臭いです。やばい。
彼に言わせれば、ヒグマは特に珍しいものではないのですが、秋口と春先のヒグマは冬眠前後で、凶暴になる可能性が高いので困るらしい。




ほどなくして、獣臭の元を見つけました。
木の袂に土を掘った形跡があり、キツネが中途半端に埋められていました。
木には、爪を研いだ跡とヒグマの体毛と糞尿らしき形跡。マーキングです。
これは警告です。ここは俺様のもので、近づくことまかりならん、ということだそうです。

そして、まずいという理由がもうひとつありました。
彼はヒグマに対抗する手段をもっていません。
散弾銃は持っているが弾は四発だけです。
重くなるのを嫌い最小限の装備で、さらに鹿用の散弾しか所持してません。
ヒグマのぶ厚い皮膚と筋肉を貫通し、致命傷を負わせるには心もとない。
彼はあきらめて帰ることにしました。

ほどなく、帰り道で正午をむかえました。
昼食のため彼は適当な場所を探すと、座れそうな倒木をみつけました。ここで座って食事となりました。

リュックからパンと麦茶を取り出します。
もぐもぐごくりとやっていたところ、突然あしもとに気配を感じました。
みると子ギツネが二匹、靴にじゃれついていました。
どうやら倒木の根元に巣穴があるらしく、そこから出てきたようだ。
まだ産まれてまもないのだろうか、ころころのもはもはである。

パンをひとつまみして子ギツネにあたえてみると、ひと嗅ぎしてむさぼる。
サバ缶も開けてあたえてみると、なかなかの食いつきであった。
そのとき、横目に映った。
しまった油断しすぎた。
約5m先のやぶからヒグマが現れた。
風下から接近されたので、臭いで気づくことができなかった。
しかも成獣だ。

銃は手元にはない。
一足等の距離にあるが動けない。
いや、動いてはいけないのである。
急激な動作はヒグマを刺激する。
この距離で飛びかかってきたら、銃を手にした時にはズタズタにされる。
それ以前に弾がこめられていない。左胸ポケットに四発おさまっている。
まず目が離せない。
ヒグマもこちらに目を合わせいる。
子ギツネがキューと鳴く。
まずい（冷や汗）
そのとき、いきなり背後に気配を感じた。

なんだこの気配は？今まで感じたことのない寒気がはしる。
背後を見たい衝動にかられたとき、
「動かないで」
女性の声がした。
心臓が口から飛び出すかと思うぐらい驚いた。
そのとき、ヒグマが立ち上がった。
体長2.5mはあろうか。
威嚇している。
鼻からブフーッと息をもらし、興奮しているようだ。
背後の気配がいきりたつ。
周囲の気温がいっきに下がったように感じた。
ヒグマが四つ足をつき目を離した。おびえている。

子ギツネがキューと鳴いた。
ヒグマは回れ右で、再びやぶの中に消えていった。
しかし、彼はまだ動けない。背後の気配がまだ消えない。
「たのみます」
また女性の声がした。
同時に気配も消えました。
子ギツネが靴ひもにじゃれついている。
彼はその場にへたりこみました。

彼は混乱する頭をかかえ、そして空気的に二匹の子ギツネをかかえて下山。
帰りのクルマの中で、子ギツネが癒やします。
二匹を養うことに決めました。
そうしなければならないと感じたそうです。

そんな彼ですが、定職はありません。
この事件のあと、パチプロとして生計をたてています。（現在も）
不思議とギャンブル運に恵まれるようになり、
バカ勝ちしないが、１日の儲けは地味ながら五千円～一万円で、
その事件以降は、パチンコで負けたことはないそうです。

おれも二匹のキツネには合わせてもらいました。
同居して五年くらいになるそうです。
キツネなのにかなりデブちんで、人なつっこいやつらでした。

追記
すこし説明不足でした。
おそらく埋められていたキツネは、親ギツネだったのでしょう。
彼は幽霊とか信じるタイプではありません。
でもキツネは可愛がります。溺愛してますよ。