妖怪・怪異・八百万の神々

知り合いに中途半端な歳で上京してきたフリーターのＭがいるんだが、数人で家飲みしていた時に、上京の理由をＭに結構しつこく訊いた奴がいた。Ｍは最初嫌がっていたが、酔っていたからか「絶対引くなよ」と前置きして話し出した。




Ｍは普通に地元の大学を出て、地元の企業に就職した。ずっと実家暮らしだったそうだ。ある夕方、たまたま早上がりをしたＭが家路を歩いていたら、向かいからやってくる人影が突然Ｍに駆け寄ってきた。人影―――女は「Ｍさん、久しぶり！元気だった？」とさも親しげに言うが、Ｍにはその女に憶えがない。だからといって「あんた誰？」と訊く訳にもいかず、「あ、久しぶりー、元気だったよ、そっちは？」と無難な答えを返した。すると女はニコニコしながら鞄から紺色の小さな手帳を取り出して、表紙をＭに見せつけた。金文字で書いてあったのは『障害者手帳』の５文字。だが、女に何か障害があるようには見えない。

Ｍが「え、どうしたのそれ…」と言い終わると同時に、女はその手帳を開いて見せた。そこにあったのは女の顔写真、障害等級2級の記載、そして女の名前と『精神障害者』の文字。その名前を見てＭはようやく気づいた。女はＭが中学の3年間、いじめ続けた同級生のＡだった。絶句したＭと向かい合ったＡはニコニコしながら、「Ｍさん、私の事覚えてなかったでしょう。寂しいなぁ、私はこの10年、1日だってＭさんのこと忘れたことなかったのに…」と言った。

そして、「でも、良いでしょう。今はこの手帳が私を守ってくれる。人一人殺したとしても、手帳持ちだって判ったらきっと報道規制がかかると思うの。事情が分かれば情状酌量の余地もあるだろうし…でも、今日は無理ね。刃物も紐も持ち合わせがないの。Ｍさん、私よりずっと大きいから、素手じゃ返り討ちにされて保護室行きに決まっているわ。またの機会にね」と言って、Ａは手をひらひら振りながら去って行った。去って行くＡの背中を見ながら、Ｍは腰を抜かしていた。

Ｍは言った。「顔は笑っていたけど、目は怖いくらい真剣だった。あの時Ａがナイフでも持ち合わせていたら、本当に殺されていた」その邂逅の後、ＭはいつＡに出くわすかと真剣に怯えるようになった。Ａが住んでいるのは同じ中学校の校区内。思い立てば包丁を持ってＭの自宅を訪問することだって出来る。Ｍはすっかりノイローゼ状態になってしまい、とにかく此処から離れなければと思って、「誰が尋ねても絶対に自分の居場所は明かさないでくれ」という言葉を置いて、僅かな荷物とともに夜逃げ同然に上京してきたのだという。

精神障害2級の人間が一体どれだけヤバいのかは知らないが、Ａは間違いなく自身の人生をＭに台無しにされたと思って、今もＭへの報復の術を考えているのだろうし、ＭはＡへの行為の結果が自分に返ってくることを恐れて、平穏な生活という名のレールから脱落してしまった。
因果応報というか何というか…あまり聞きたくない上に忘れがたい話だった。