妖怪・怪異・八百万の神々

もうだいぶ前の話。

ある夏の深夜、友人と二人でドライブした。いつもの海沿いの国道を流していると、新しくできたバイパスを発見。それは山道で、新しくできる造成地へと続くらしかった。ちょっと行ってみるかということになり、三十分ほど運転したが、どうやら迷ったらしい。引き返そうにも、途中から林道に入り込んでしまい、どこで分岐したのか分からない。




また深夜ということもあり､周囲は真っ暗。それでも何とか舗装道路に出ることができた。幸い照明灯もあり、ちょっとカーブになった場所で車を止めて、地図を見ることにした。友人が地図を見ている間、俺は缶コーヒーを買おうと思った。後から考えると、非常に不思議なことだった。つまり、車も通らない､人家もないような場所に、その自動販売機はポツンとあった。道路灯があるくらいだから、電気は来ているのだろう。その時はそれくらいしか考えなかった。

自動販売機は使用されているものだったが、ほとんどが売り切れだった。コーヒーのボタンを押すと、赤いランプが点灯する。喉が渇いていたので、とにかく販売中のボタンを押していった。押すたんびに売り切れ表示。その間、二三分くらいだったろうか。最後のボタンを押して、車にいる友人に声をかけた。

二十メートル程の距離があった。姿が見えなかった。急いで車に戻ると、車内はもぬけの殻だった。あたりを見回して、大声で叫ぶが、自分の声だけが響き渡った。見当もつかず、車で待つことにした。不安だったので、カーラジオをつけたが、電波状態が悪く、受信しない。カーステレオのカセットはスイッチがはいらない。そのうちラジオのノイズが急に大きくなった。あっというまに耳が痛くなり、手でふさいでも音が頭に響いてくる。もう限界だ。脳がノイズをシャットダウンするかのように、俺は気を失った。

明け方、友人の声で目がさめた。俺も何が起こったのか分からなかったが､友人もかなり混乱していた。少し落ち着いて、お互いに何が起こったか話した。

友人は、俺が自動販売機の前で苛つくのを見ていたそうだ。そして、俺がどうやら最後のボタンを押したとき、信じられない光景を目撃したらしい。俺の姿が、パっと消えたそうだ。驚いて車から出ようとしたら、ドアロックがかかり、やがてラジオが鳴り出した。あの耳をつんざくような不快な音にやられ、あっという間に失神したらしい。

「それより、ここどこだよ」
俺たちは山の中の空き地らしき場所にいた。もう道路はなかった。幅一車線もない獣道をたどって、ようやく車道に出た。 二人とも、ほとんどしゃべらなかった。
「どうやら、俺ら五十キロも離れた場所にいたみたいだな」
友人は道路標識を見ながらそういった。
「この峠、何か心霊スポットらしいな。タクシーの運転手から聞いたことある」俺は呆然と言った。
後日談はないです。ただ、友人はいまだにあの自動販売機を探してます。