妖怪・怪異・八百万の神々

俺がまだ中学生だった頃、地元じゃ、まだ自然がいっぱい残ってた。川に竹筒を沈めとけば、でかいウナギが取れたし、山にいけば、自生してるビワを勝手に取って食えたわけよ。当時、俺は悪ガキだったから、まあ、ホントはやっちゃいけない事も結構平気でやってたのね。例えば、人様んちの山に勝手に入って作物を泥棒したりとかね。

で、ある日、筍が欲しくなって、夜中家族が全員寝たのを見計らって、明け方こっそり抜け出したのよ。まだ辺りは真っ暗だったけど、俺は全然平気。ポケットライトを持ってたけど、家族に気づかれちゃ困るから、それも消して山へ出かけた。そこら一帯は遊びつくしていたから、自分の庭みたいなもんで、俺にとっちゃ星明りで十分なわけ。 そんで、かねてから目をつけてた竹林に行って、いよいよ筍探し。そこの竹林の所有者ってのが、また怖いジジイでさぁ、見つかったら最後、鎌もって追いかけてくんだよ。いや、もうすんごい剣幕でさ。夜中でも見張ってるから、ありゃ一種の病気だね。

で、そこでライトを初めて点けたのね。明かりが漏れないように手の平で隠して。地面を這いつくばって微妙な土の盛り上がりを探すの。筍は土の上にまだ顔を出さないうちに掘り出して、生を醤油で食うのがうまいのよ、これ最強。俺の頭はもうその事だけしかないのね。はあ～筍食いてー！って。そんで、見つけましたよ。筍。かすかに土が盛り上がってんの。俺はもうにんまりしちゃって、ライトを消して、もちジジイに見つからないようにね、いそいそとスコップで掘り始めたわけよ。掘ってると、筍のとんがりの部分が出てきました。

でも、ちょっとおかしいのよ。手触りっつうのかな、形が妙なのね。ごつごつしてるっつうか。なんか俺、嫌な気がして、掘るのやめたのね。で、ペンライト点けた。そしたら、それ・・・爪があるのよ。もろ、人間の爪。指だったのね、それ。人間の手が、指先すぼめたようになって、埋まってたの。指の色は黒くなっちゃって、もう相当時間たってる。俺、悲鳴上げた。死体だ、死体だ、死体だ！　って、もう頭ん中パニック。俺、その時わかっちゃったんだ。なんで、ジジイがいつもここを見張っているのか。殺したの・・・ジジイだ。・・・俺、ぞっとした。そん時の俺は、とにかくばれない様に、ここに来た証拠を消す事しか頭になかった。もういっぺん死体を埋めて、逃げ出す。ただそれだけ。だけど、埋める前に、ほんとに人間の手だったかどうか、確かめなくっちゃって思って、怖いの我慢してもう一度ペンライトを当てたの。だけど、どっからどうみても死人の手。

でもそん時、突然手が動いた。蛇みたいにすばやく、シュシュッ！！って。あっと思ったら、俺、右手をつかまれてた。俺叫んだ。うわあーーーーっ！って。たぶん泣いてたと思う。無理やり腕ひっぱった。このまま捕まったら、殺されると思ったから。そしたら泥で滑って、絡みついてた指がはずれたんだ。指は、俺が持ってたペンライトをつかんで、穴にひっこんだ。明かりで、ペンライトが穴に吸い込まれるのが見えたんだけど、次の瞬間、「ベキベキッ」ってすごい音して、ペンライトひしゃげちゃった。そのまま、真っ暗になった。

俺逃げました。よく知ってたはずの山なのに、どこをどう走ってるんだかわからない。気づいたら、沢ん中に座り込んで泣いてた。水で尻までびちゃびちゃになってた。顔くしゃくしゃにして、声上げて泣いてた。そしたら、急に体をつかまれた。「がしっ」て、わしづかみにされた。俺、ひーーって、かすれるような声出して、死に物狂いで抵抗した。そしたら、「大丈夫だ、大丈夫だ」って声がしたの。それ、ジジイだった。俺、近づいてくる水音さえ気がつかなかったらしい。ジジイ、すげえ優しかった。よかったな、よかったなって、何度も俺を抱きしめた。ジジイに送られて、俺、家まで帰った。お袋はすげえ怒ったけど、親父はなんも言わなかった。