これは私が小学校５,６年だった時の話です。
実話かどうかは、確認しようがない状態なのでなんとも言えません。
その当時ビックリマンチョコが流行っていて、よくシールの交換をする仲間内の一人が友人のＯ君でした。
Ｏ君はゲーム機をたくさん持っていて、PCエンジンからツインファミコンまで物凄い数のソフトがあったので、
遊ぶ時は大概Ｏ君の家に集まりました。
Ｏ君の家にはおばあちゃんと父親の３人暮らしで、おばあちゃんは常に家にいたのを覚えています。
その日、いつものようにＯ君の家に遊びに行くと、
いつもは何人か溜まっているのに、その日は誰もいませんでした。
いっつも居る人間がいないのは、なんだか不思議な感じでしたが、
「コウイチ（当時の私の親友です）来てないの？」と聞くと、
「うん、まだ来てないけど、後で来るってよ」と言われたので、中で待つことにしました。
その当時、Ｏ君はファミコンのくにおくんシリーズにはまっていたので、その日もそのソフトをしていました。
私はくにおくんシリーズは苦手だったので、一番強いリュウイチ、リュウジをハンディとして使っていたと思います。
それでもすぐ死んでしまうので、その後はずーっと待ってるだけになってしまいます。
それから１時間くらいしても、コウイチは来ませんでした。
相変わらずすぐに死んでしまうので、後は待つだけになります。
コウイチとＯ君はよく話していましたが、私とはあまり話しませんでしたので、そんな時はやり場に困ります。
暇だ、暇だ、コウイチ早く来ないかなぁと思いながら、普段は見ようともしないＯ君の部屋を見回したりしました。
そんな時、前から外れていたけど気にもとめなかった、ジャッキーチェンのポスターが気になりました。
セロテープで貼ってあったため、４隅とも乾燥してしまっていました。
セロテープは机の上にあるので、勝手に貼り直そうと思い、
四隅の乾いたセロテープを外すと、『バサッ』と重力で勢いよくポスターが落ちました。
その瞬間、私は凍り付きました。
なんとそこには、お札が貼ってあったのです。
それも大きくオレンジ色で、いかにもな感じのお札だったので、私はゾッとしました。
しかし、Ｏ君は動じませんでした。
「あっ、落としたのちゃんと貼っといてね」と、まったく気にしていないのを見て、益々不気味さを感じました。
それでも、何か言わなくちゃいけない気がしたので、ポスターを貼りながら「これ本物？」と尋ねました。
「ああ、たぶんね」と、そっけない返答が戻ってきました。
私は震えている手でポスターを直し終えました。
それと同時くらいでしょうか。Ｏ君もファミコンに飽きたのか、
バチンとソフトを抜いて、「ふぅ～」と息を抜きました。
すると突然、「面白いもの見せてあげようか？」と、Ｏ君の方から言い出しました。
私も会話に詰まっていたので、「うん」と返事しました。
そうすると、Ｏ君は別の部屋に行きました。（Ｏ君の部屋は離れみたいになっているので、独立していました）
そしてすぐに、２０センチくらいの箱を持って戻ってきました。
「これ見てみ」と言うと、Ｏ君は箱を開けました。
中には、またしてもゾッとするものが入ってました。
ヒト型と言うんでしょうか、紙で作られた人形でした。
「な、なにこれ？」
震える声で聞きました。
「良くは知らない。でも、俺の代わりになるらしい」とＯ君は言いました。
もう私は帰りたくて仕方ありませんでした。しかしＯ君は続けました。
「あのさぁ、俺きっと、１８歳までに死ぬと思う」と言い出しました。
私はパニックです。
でもあまりにも淡々と話すＯ君だけに、帰りたくても帰りを切り出せず、
「なんで？」と、気のない返事をするのがせいぜいでした。
「母さんが迎えに来るらしい・・・」
もう私は、何がどうなってるのかさっぱりわからないくらいパニックになっていました。
「へ～」「そうなんだ」などの、気のない返事しかできませんでした。
Ｏ君はまだ続けます。
「俺が５歳の時、両親が離婚したんだ。
その離婚の理由は、きっと母さんの病気が原因だったと思う。
母さんよく大騒ぎしてたの覚えてるよ、なんでも壊しちゃうんだ。
それで俺は、父さんとばあちゃんと、ここで暮らすことになったんだ。
そしてその半年後に、母さんは死んじゃった・・・
それから、なぜか毎年お払いを受けるようになったんだよね。
始めはどうしてかわからなかったけど、父さんのタンスから偶然手紙を見つけてから、その理由がわかった。
それは母さんの手紙だったんだけど、
『Ｏが１８才になったら返してもらいに行きます』って書いてあったから
きっと母さん、迎えに来ると思う。
そうさせない様にって、父さんは俺の身代わりに、この人形を毎年貰いに行ってるんだと思う・・」
私はそれ以上何も言えず、もう帰りたくて仕方ありませんでした。
それがトラウマになってしまい、以来Ｏ君の家に行くのが嫌になりました。
Ｏ君とも疎遠になり、中学は別の中学に行ったのでＯ君のこともすっかり忘れていました。
今年に入ってコウイチから連絡が入りました。中学卒業以来です。
たわいもない昔の話に華が咲いていたので、フッとＯ君の話を思い出しました。
それで聞いてみました。
「あのさぁ、Ｏって元気してんの？」と聞くと、コウイチの声のトーンが急に下がって、
『ん、うん、Ｏは・・植物状態なんだよ・・』
聞くと、高校３年の時にいきなり倒れたそうです。
Ｏ君が突然こうなったのは偶然かもしれません。
そればっかりはＯ君の意識が戻るのを待つしかありません。
これで私の話は終わりです。
なにぶん、実話であるのと記憶が古いせいか、曖昧な部分もありますが、
今でも、あのオレンジのお札と、不気味な紙人形の形だけはハッキリ覚えています。